Wetenschappers hebben een ontdekking gedaan die onze kijk op de samenstelling van de aarde volledig kan veranderen. Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Communications, suggereert namelijk dat de kern van de aarde enorme hoeveelheden waterstof herbergt. Volgens de berekeningen zou er in het binnenste van onze planeet genoeg waterstof opgeslagen liggen om tientallen oceanen aan water te vormen.
Onderzoekers van onder andere de ETH Zürich kwamen tot deze conclusie na geavanceerde experimenten in het laboratorium. Ze bootsten de extreme condities van de aardkern na door kleine stukjes ijzer en waterstofrijk glas samen te persen tussen diamanten. Onder een druk van miljoenen atmosferen en temperaturen tot bijna 5.000 graden Celsius observeerden zij hoe waterstof zich gedraagt in combinatie met ijzer. De resultaten wijzen uit dat de kern voor 0,07 tot 0,36 procent uit waterstof zou kunnen bestaan. Hoewel deze percentages klein lijken, zijn de volumes gigantisch.
De berekende hoeveelheid komt overeen met negen tot vijfenveertig oceanen”
Hoofdonderzoeker Motohiko Murakami
Waterstof als motor van de aarde
De waterstof bevindt zich in de kern niet in vloeibare vorm, maar is opgesloten in het metaal. Wanneer deze waterstof langzaam naar de zuurstofrijke mantel lekt, reageert het en vormt het water. Dit proces heeft waarschijnlijk een grote invloed op de geologische activiteit en de waterhuishouding op het aardoppervlak over miljarden jaren heen.
Onbereikbaar voor directe winning
Hoewel deze waterstofvoorraden op duizenden kilometers diepte liggen en dus onbereikbaar zijn voor directe winning, is de ontdekking wetenschappelijk van onschatbare waarde. Het helpt ons namelijk beter te begrijpen hoe planeten water en gassen vasthouden. Bovendien geeft het inzicht in de ‘natuurlijke’ waterstofcyclus van de aarde. Voor de waterstofsector onderstreept dit onderzoek dat waterstof letterlijk de meest fundamentele bouwsteen is, niet alleen van het universum, maar zelfs van onze eigen planeet. Maar voor het gebruik van duurzame waterstof, blijven we (voorlopig) afhankelijk van elektrolyse.
Bron: Nature Communications
0 reacties