NASA heeft een cruciale ‘wet dress rehearsal’ voltooid voor de Artemis II-missie. Tijdens deze test op het Kennedy Space Center werd de kolossale SLS-raket volledig gevuld met vloeibare waterstof. Omdat de test enkele technische uitdagingen aan het licht bracht, is de lancering uitgesteld tot maart 2026.
Het vullen van de SLS-raket is een technisch hoogstandje waarbij vloeibare waterstof (LH2) en vloeibare zuurstof (LOX) een hoofdrol spelen. Vloeibare waterstof is de meest efficiënte raketbrandstof, maar ook een van de moeilijkste om mee te werken. Vanwege de extreem lage temperaturen, lager dan -253 C, en de kleine moleculen zijn lekken namelijk een bekend fenomeen. Tijdens de test trad er inderdaad een waterstoflek op bij een van de interfaces van de kernfase. Dankzij aangepaste procedures konden de technici de tanks echter alsnog succesvol vullen.
Grondige tests voor maximale veiligheid
Naast het vullen van de tanks werd ook de procedure voor de bemanning getest. Een team ging naar het lanceerplatform om de Orion-capsule ‘verzegelklaar’ te maken, precies zoals dat op de lanceerdag zal gebeuren. De countdown werd uiteindelijk gestopt op T-5 minuten. Dit gebeurde na een plotselinge stijging in de leksnelheid van de vloeibare waterstof. Deze automatische stop bewijst echter dat de veiligheidssystemen perfect werken. Juist door deze problemen nu te identificeren en op te lossen, kan NASA de veiligheid van de vier astronauten straks garanderen.
Lancering verschuift naar maart
Door de noodzaak om de data van deze test grondig te analyseren, heeft NASA besloten de lancering te verschuiven naar maart 2026. Dit betekent dat de astronauten — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen — tijdelijk uit hun quarantaine zijn ontslagen. Zij zullen zich opnieuw isoleren zodra de definitieve lanceerdatum in zicht komt. De komende weken worden gebruikt om de leidingen en kleppen die problemen gaven te reviseren.
herhaling van Artemis I
Ook bij de lancering van de SLS raket voor Artemis I, moest de lancering elke malen worden uitgesteld. Toen was lekkage van de vloeibare waterstof een van de oorzaken. laten we hopen dat deze keer de analyse en het verhelpen van het probleem een stuk sneller gaat.
Bron en © foto’s: NASA
0 reacties