Vorige maand steeg een Robinson R44 helikopter met waterstof aandrijving op vanaf Roland-Désourdy Airport in Bromont (Canada). De brandstofcellen in de helikoter leverde 90% van de stroom tijdens de testvlucht in het Project Proticity-programma. Achter dit project zit Unither Bioélectronique, een Canadese dochteronderneming van het biotechbedrijf United Therapeutics. Het doel is niet toerisme of luchttaxi’s, maar de toestellen inzetten voor het afleveren van transplantatieorganen.
Het prototype voltooide een volledig circuit met take-off, klimmen, pattern, approach en landing. In het toestel is de conventionele verbrandingsmotor van de R44 vervangen voor een compacte elektrische aandrijflijn die is opgebouwd rond twee PEM brandstofcellen. Deze zijn in de achtercabine ondergebracht. Een magniX elektromotor staat in het originele motorruim. Om plotselinge vermogenspieken (zoals het opstijgen of scherpe manoeuvres) bij op te vangen is een een lithium-ion accupakket aangebracht.
Tijdens de eerste vluchten bereikte het systeem een piekvermogen van ongeveer 178 kW (239 pk), met ongeveer 155 kW (208 pk) bij de rotoras tijdens hover. Meer dan 90% van die stroom kwam van de brandstofcellen. De rest werd opgevangen door het accupakket.
De huidige configuratie gebruikt gecomprimeerde waterstof, maar Unither mikt op vloeibare waterstof om de energiedichtheid te verhogen en langere missies mogelijk te maken. De volgende stap in het programma is de opschaling naar de grotere Robinson R66. Dit platform biedt meer ruimte voor cryogene waterstoftanks en een hogere payload.
0 reacties