Op 24 juni 2025 vond in Zuid-Australië de officiële opening plaats van een unieke waterstofpilot: de Sparc Hydrogen Advanced Research Pilot (SHARP). Op de Roseworthy-campus van de University of Adelaide wordt hier gewerkt aan een baanbrekende manier om groene waterstof te produceren—niet via elektrolyse, maar rechtstreeks uit zonlicht en water.
De kern van het SHARP-project is een technologie genaamd fotokatalytische water-splijting (Photocatalytic Water Splitting, PWS). In tegenstelling tot het klassieke elektrolyseproces—waarbij elektriciteit nodig is om water te splitsen—maakt PWS gebruik van speciale materialen (fotokatalysatoren) die zonlicht direct omzetten in chemische energie. Het water wordt gesplitst in waterstof en zuurstof zonder tussenkomst van stroom of elektrolysers.
Deze directe route kan een enorme energiebesparing opleveren én de kosten verlagen. Toch bleef praktische toepassing tot nu toe beperkt, vooral vanwege lage efficiëntie en technische uitdagingen bij opschaling.
De kracht van samenwerking
SHARP is een gezamenlijk initiatief van Fortescue, Sparc Technologies en de University of Adelaide. De reactor werd ontwikkeld met input van de School of Physics, Chemistry & Earth Sciences, terwijl de gebruikte fotokatalysatoren afkomstig zijn van Shinshu University in Japan. Volgens professor Greg Metha, hoofdonderzoeker en technisch directeur van het project, is dit wereldwijd de eerste pilot die op deze schaal verschillende reactorontwerpen én katalysatoren tegelijk kan testen.
“SHARP stelt ons in staat om verschillende technologieën tegelijkertijd te onderzoeken en te vergelijken—een essentiële stap om fotokatalyse naar een commercieel niveau te tillen.”
– Prof. Greg Metha, University of Adelaide
De combinatie van fundamenteel onderzoek, industriële partners en een commerciële insteek maakt SHARP bijzonder. Het doel is niet alleen wetenschappelijke vooruitgang, maar ook een concreet pad richting grootschalige toepassing.
Eerste testen en verwachtingen
De installatie is op dit moment in de testfase. Naar verwachting wordt SHARP in juli volledig operationeel. De komende maanden staan in het teken van het verzamelen van data: hoe efficiënt werkt het systeem onder verschillende omstandigheden? Wat zijn de optimale combinaties van reactorontwerp en katalysator? En is het proces schaalbaar?
Volgens Fortescue’s R&D-directeur Michael Dolan is de pilot een cruciale stap richting commerciële validatie. Als de resultaten positief zijn, kan dit de weg vrijmaken voor grotere installaties—eventueel modulair opgebouwd—die groene waterstof kunnen produceren zonder grote hoeveelheden stroom.
Een nieuwe richting voor groene waterstof?
De officiële opening van SHARP werd met gepaste trots gevierd. Professor Anton Middelberg, vice-president van de University of Adelaide, sprak van een belangrijke stap in het beantwoorden van een van de grootste uitdagingen van onze tijd: het ontwikkelen van schone, betaalbare energieoplossingen. De inzet van zonlicht zónder omweg via elektriciteit zou waterstofproductie eenvoudiger en toegankelijker kunnen maken.
Hoewel het nog te vroeg is om definitieve conclusies te trekken, is de belangstelling groot. Niet alleen vanuit Australië, maar ook internationaal wordt met interesse gekeken naar de uitkomsten van dit project.
Bron: Adelaide University
0 reacties